Dentro de nuestro cerebro se realizan múltiples conexiones entre las neuronas y los tejidos, a través de sustancias que secreta el cuerpo y estas se encargan de irradiar señales entre las neuronas. Este desarrollo se llama sinapsis y las sustancia químicas son los neurotransmisores.
¿Qué son los neurotransmisores?
Un neurotransmisor es un componente creado por el sistema nervioso para cumplir funciones como mensajeros, es decir, se encargan de activar e inhibir las señales eléctricas que se transmiten entre neuronas.
Los neurotransmisores sirven para que la sinapsis química que se realiza entre las neuronas sea rápida, ya que se encargan de recibir la información y luego enviarlas a los receptores que ejecutan las funciones. Estos se encuentran en el sistema nervioso, dentro del cerebro, la medula espinal, el hipotálamo, el tronco encéfalo, la corteza cerebral y el sistema límbico.
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¿Cómo se clasifican los neurotransmisores?
Los neurotransmisores se dividen en excitadores o inhibidores. Pero, también se pueden agrupar por su composición química, como los siguientes:
- Las aminas: Son derivados de los aminoácidos.
- Los aminoácidos: Su función principal es conservar el oxígeno y la energía, por ello se le considera esencial en este proceso metabólico.
- Las purinas: Su cargo principal es transportar la información actuando como los mensajeros.
- Los gases: Realizan múltiples funciones como ser el compuesto vasodilatador.
- Los péptidos: Son los encargados de expresar las repuestas hacia el exterior.
- Los ésteres: Un de sus neurotransmisores es la acetilcolina que actúa como un inhibidor.
¿Cuántos tipos existen de neurotransmisores?
A lo largo de los años se han descubierto más de 100 neurotransmisores en el cerebro humano. A continuación, te mencionamos los más importantes:
- Dopamina: Es un neurotransmisor muy conocido porque está relacionado con la percepción del placer. Es secretada por la sustancia negra dentro del cerebro y es muy importante en el sistema musculoesquelético. Este neurotransmisor de la felicidad es importante en el sistema nervioso central.
- Acetilcolina (ACh): Es un neurotransmisor excitador y se encuentra en el Sistema Nervioso autónomo, sus funciones son la estimulación de los músculos y la participación en la programación del sueño REM. Niveles bajos de ACh pueden causar pérdida de memoria, concentración, velocidad de procesamiento y aprendizaje.
- Norepinefrina o noradrenalina: Este transmisor cumple dos funciones, por un lado, es un neurotransmisor excitador y ,por otro lado, una neurona. Se encarga de la regulación del sueño y del apetito, modular la motivación, toma de decisiones, velocidad de procesamiento, memoria y el estado de ánimo. Si se encuentra en bajos niveles puede ser responsable de la depresión.
- Glutamato: Es un neurotransmisor excitador, su función es la plasticidad sináptica, participa en el aprendizaje y la memoria. Si se incrementa, puede causar muertes neuronales neurodegenerativas, como el alzhéimer y la demencia asociada con el VIH.
- Ácido gamma-aminobutírico (GABA): Su función es frenar los neurotransmisores excitadores, es un neurotransmisor inhibidor del SNC. Otra función es realizar sinapsis con las neuronas de la misma naturaleza, también en la cognición, comportamiento y respuesta frente al estrés.
- Serotonina: Actúa como una hormona y neurotransmisor. Su papel principal es regular la actividad de los demás neurotransmisores. Está involucrada en diferentes funciones, como en la digestión, el sueño o el deseo sexual.
- Histamina: Se ocupa de la regulación de los sueños, el control de los niveles de la ansiedad, la consolidación de la memoria y el estrés. También se comporta como una hormona en el sistema inmunitario y digestivo.
- Adrenalina (epinefrina): Su función es crear mecanismo de supervivencia cuando estemos en peligro real o imaginario. También está involucrado en ciertas reacciones fisiológicas.
Los neurotransmisores son fundamentales, ya que transmiten la información entre las neuronas. Se forman a partir de aminoácidos y se encuentran dentro del sistema nervioso, como el cerebro o la medula espinal, existen más de 100 neurotransmisores que cumplen distintas funciones.
